При выборе материнской платы необходимо следить, чтобы ее форм-фактор поддерживался имеющимся корпусом компьютера. Форм-фактором называется мировой стандарт,  определяющий размер материнской платы, расположение интерфейсов, портов, сокетов, слотов, место крепления к корпусу, разъем для подключения блока питания. Наиболее распространенным форм-фактором является ATX, такие материнской платы имеют размеры 30.5 x 24.4 см. Немного меньше (24.4 x 24.4 см) форм-фактор mATX. Материнские платы mini-ITX имеют совсем скромные размеры (17 х 17 см).

Все микросхемы, имеющиеся на материнской плате, называются «чипсет». Чипсет обеспечивает взаимодействие всех подсистем компьютера.  В состав чипсета входят северный и южный мосты. Северный мост предназначен для поддержки видеокарты и оперативной памяти и непосредственной работы с процессором. Кроме того, северный мост контролирует частоту системной шины.  Функцией южного моста является ввод\вывод и поддержка периферийных устройств. Основными производителями чипсетов на данный момент являются компании Intel, nVidia и ATI (AMD). Скорость работы компьютера зависит от того, насколько согласовано взаимодействие чипсета и процессора. Для большей эффективности процессор и чипсет должны быть от одного производителя. Кроме того, необходимо учитывать, что чипсет должен соответствовать объему и типу оперативной памяти.

Разъем материнской платы, предназначенный для подключения процессора, называется сокетом. Для разных процессоров предназначены различные сокеты, например, для всех процессоров компании Intel, кроме Core i3, i5 и ,i7, нужен сокет LGA 775, для процессоров AMD – сокеты AM2, AM2+ и AM3.

LGA 775

При выборе материнской платы большое значение имеет тип и частота оперативной памяти. На данный момент используются память DDR2(устаревшая), имеющая частоту 667, 800 или 1066 МГц, и DDR3 с частотой 1066, 1333, 1600, 1800 или 2000 МГц. Память одного типа не удастся подключить к материнской плате, если ее разъемы предназначены для памяти другого типа. Хотя на данный момент существуют модели материнских плат со слотами и для DDR2, и для DDR3. Если в будущем предполагается увеличить объем оперативной памяти, то необходимо выбирать материнскую плату с большим количеством разъемов для нее (стандартное количество – 4) и узнать, какой объем памяти способна поддержать материнская плата.

Быстрый обмен данными с накопителями информации обеспечивает интерфейс SATA. Материнская плата может иметь 2,4, 6 и более разъемов SATA.

На данный момент все материнские платы имеют встроенный сетевую, звуковую и видеокарты. В принципе параметры встроенных карт практически не отличаются у разных материнских плат. В том случае, если необходимо подключить одновременно две или три одинаковых видеокарты, например, для игр или работы с графикой, необходимо выбирать материнскую плату с соответствующим количеством слотов типа PCI Express x16.

Материнские платы кроме внутренних имеют также и внешние разъемы. Наибольшее распространенным сейчас является порт USB 2.0, позволяющий подключать любое оборудование. Порты PS/2, используемые раньше для подключения «мыши» и клавиатуры, сейчас встречаются все реже, их заменяет USB 2.0. Устаревший COM порт на сегодняшний день применяется для подключения производственного диагностического оборудования и некоторых модемов. Найти материнскую плату с COM портом очень сложно. Для работы с картами видео захвата и редактирования необходимо наличие порта FireWire (IEEE 1394). Для быстрой и удобной работы со звуком нужны разъемы PCI, которые сейчас встречаются нечасто.

Некоторые материнские платы могут иметь такую дополнительную функцию, как RAID контроллер. С его помощью можно не бояться за сохраненные на компьютере данные в случае поломки винчестера. Для этого необходимо установить два одинаковых винчестера в режиме зеркала, все данные с одного винчестера будут автоматически копироваться на другой.

Очень часто неопытные пользователи при покупке и сборке компьютера не уделяют должного внимания материнской плате, считая, ее второстепенным элементом, а замечая неудовлетворительную работу компьютера, начинают менять все подряд – оперативную память, процессор, винчестер и т.д. Чтобы избежать подобных проблем, необходимо понимать всю важность такого компонента компьютера, как материнская плата, и уметь ее выбрать.